Može li EPS biti efikasno recikliran?
EPS je među najzanimljivijim debatirnim materijalima kada je riječ o reciklaži. Sam materijal, sastavljen uglavnom od vazduha, je vrlo svestran, efikasan u smanjenju oštećenja proizvoda, a jeftin. Ali ta ista svojstva čine je skupom za reciklažu jer zauzima dosta prostora. Osim toga, ta mala težina olakšava ga u vjetru ili vodi, gdje dodaje problem okeanske plastike.
Nije iznenađenje, zabranjeno je u preko 100 opština u desetak američkih država, uključujući i Njujork. Zabrana u Njujorku preinačena je u septembru 2015. godine, kada ga je sud ukinuo, kao odgovor na koaliciju proizvođača EPS-a i lokalnih vlasnika biznisa u Njujorku. 2017. godine, New York je ponovo uspostavio svoju zabranu EPS-a, nakon što je grad odlučio da je nemoguće ekonomično reciklirati.
Dobra vijest je da se EPS može reciklirati, iako ekonomija može biti neizvjesna. Hajde da pogledamo bliže.
Šta je EPS?
Postoje dva tipa EPS-a: ekspandirani i ekstrudirani polistirol. Sam polistiren je oblik plastike, polimer koji se može ekstrudirati (mislim na Styrofoam®) ili proširiti.
Industrija prehrambenih proizvoda je glavni korisnik ovog proizvoda, koji čini jake, zaštitne i izolacijske posude, čaše i kontejnere. Ova svojstva takođe dozvoljavaju da bude preferirani materijal za pakovanje za zaštitu proizvoda u transportu.
Koji su atributi koji ga čine atraktivnim kao pakovanje?
Kim Holmes je direktor reciklaže za SPI: Udruženje za trgovinu plastičnom industriju. Ona je objasnila da je EPS u Balansu: "EPS je atraktivan materijal za pakovanje proizvoda iz više razloga. EPS je jak, ali lagan.
To je vrlo efikasan izolator, a njegova struktura nudi izvrsnu zaštitu proizvoda od oštećenja od udara. Pruža ovaj široki spektar performansi, a takođe je i veoma konkurentan materijal. On koristi znatno manje energije i vode za proizvodnju nego papirne alternative. "
Zašto su stope reciklaže tako niske?
Ironično, iste vrline koje čine EPS popularnim, takođe predstavljaju izazov za reciklažu: naime, nisku gustinu, što može dovesti do zatvaranja petlje vrlo skupo. Prema recikliranim reciklatorima Alijanse pjene, EPS je 98 odsto vazduha, koji se, kada se nalazi u velikim, tvrdim plastičnim oblicima, može postati izuzetno skup za transport.
"EPS je veoma reciklabilan i poželjan materijal. Međutim, prikupljanje EPS-a može biti veliki izazov jer je proizvod vrlo lagan ", kaže Holmes. "Ove kompanije koje su bile uspešne u reciklaži EPS-a stvorile su sistem za sakupljanje u kojem se EPS isporučuje na kratkim rastojanjima do postrojenja gdje se materijal može agregirati i komprimirati ili denzifikovati."
Nakon što je materijal komprimovan, postaje mnogo više troškovno i vremenski efikasno da se prenese na velike udaljenosti da se reciklira i ponovo koristi. Međutim, gustina nije jedina stvar.
Čistoća je stalni problem u recikliranju EPS-a. Materijal mora biti slobodan od bilo kakvih zagađivača pre nego što bude kompresovan, ili stvara probleme sa kvalitetom za buduće krajnje korisnike.
Partnerstvo je važno
Iako su mogućnosti reciklaže EPS-a ograničene, materijal se može efikasno reciklirati. Prema nedavnom izvještaju u Packaging Digest-u, 38% EPS-a je reciklirano u 2016. godini.
"Kada se sakuplja i konsoliduje komad, recikliranje EPS-a je prilično jednostavno i postoji niz velikih uspješnih priča o recikliranju EPS-a", kaže Holmes. Na primjer, ona ukazuje na SPI člana Dart Container Corporation, koja je preradjivala prikupljenu penu u osamnaest centara za reciklažu širom zemlje i partnerima s zajednicama kako bi pružila dodatne mogućnosti recikliranja pjene.
Da biste pročitali više o Dart Containeru i njegovom pristupu recikliranju, kliknite ovde.
Veliki brendovi traže druge alternative pakovanja
Veliki brendovi kao što su Mcdonalds i Target su u potrazi za drugim alternativama za EPS ambalažu ne zato što nije efikasan kao jeftin materijal za pakovanje, već zbog zabrinutosti u vezi sa frustracijama kupaca u pokušaju da ga reciklira, njegove implikacije na okeansku plastiku i ekonomičnost reciklaže za preduzeća kao što je Target. Kako je zvaničnik kompanije objasnio Packaging Digest:
To je takođe veliki problem u našim distributivnim centrima jer se veliki broj proizvoda koji se šalju u prodavnice izvlače iz kutije i visi kao ogledalo ili okvir. Ali onda se polistiren mora vratiti u distributivne centre i ima mnogo više nego što biste zamislili. Dovoljno je biti problem, ali nije dovoljno da investiramo u gustoću.
Pitanje ostaje komplikovano. Razmatranja se kreću od uticaja održivosti potencijalno oštećenja proizvoda i njegovog povezanog ugljeničnog otiska i ekonomskog troška na jednoj strani debate, ukoliko se EPS ambalaža ne koristi, za diluciju održivosti okeanske plastike i stvaranje čvrstog otpada nastalog korišćenjem EPS-a, na drugi.