Rane godine
Harland Sanders je rođen na farmi u Indijani. Lezi oko svojih godina, pridružio se američkoj vojsci 1906. godine i bio je stacioniran na Kubi. Međutim, njegov čin pukovnika nije došao iz vojne karijere. Taj počasni naziv mu je dodeljen dva puta, jednom od strane guvernera Kentucky Ruby Laffoon 1935, a ponovo 1950. godine guvernerom Lawrence Wetherby.
Iako nije tako upečatljiv i sigurno bez većine drame, na mnogo načina, Harlandovo djetinjstvo je bilo vrlo slično onome kod jednog od njegovih ranih franšiza, Davea Thomasa , osnivača Wendy's. Harland je odrastao siromašno i trebao je postati samopouzdan u ranom dobu. Posle smrti njegovog oca, kada je Harland imao samo šest godina, majčin rad ga je držao daleko od kuće, a mladi Harland je morao naučiti da kuva i brine o njegovim braćama i sestrama. Do trenutka kada je okrenuo deset, uzeo je posao kao farmu, a tokom svog života pre KFC-a, slikao je konjske vagone, bio dirigent vozača, prodavac osiguranja, vatrogasac vatrogasaca, pomoćnik kovača, čišćen ashbins na vozovima, upravljao trajektom na reka Ohajo, prodala životno osiguranje, prodala automobilske gume, postala babica koja je isporučivala bebe, upravljala benzinskom stanicom i bila sekretar u Columbusu, Privredna komora Indiana.
Na kraju je pukovnik Sanders dobio diplomu iz oblasti prava na predmetima na kursevima sa Univerziteta LaSalle Extension i započeo je kratku trogodišnju praksu u sudovima pravde u miru u Little Rocku u Arkansasu. Njegova pravna karijera završava se nakon što je ušao u sudar sa jednim od svojih klijenata.
Godine 1930. Sanders je postao franšiznac kompanije Shell Oil Company, a za poboljšanje prodaje započeo je svojim klijentima početi da prodaje svoje pileće jele, šniclu, šunku i drugu udobnu hranu.
Njegov izvorni restoran bio je kuhinjski sto postavljen ispred servisne stanice i na kraju otvorio je Sander's Café, svoj prvi restoran, preko puta od servisne stanice. Zato što je smatrao da je potrebno predugo da kuva, njegov izvorni restoran nije počeo da služi prženu piletinu. To nije došlo do kasnije kada je razvio svoj tajni recept od 11 biljaka i začina i počeo da kuva svoje piletine u štedljivom peći. Sećam se Davea Tomasa koji mi je rekao da je jedna od opasnosti u procesu kuvanja pukovnika bila to što su štednjaci često eksplodirali.
Sanders je bio agresivan prodavac njegovog restorana i servisne stanice, a njegov talenat i temperament ga je u nečemu probio sa jednim od svojih lokalnih konkurenata. Sanders je počeo da boje reklamiranje svoje servisne stanice i restorana na štalama kilometarima oko svoje lokacije. Jedan od njegovih takmičara, Matt Stewart, koji je upravljao obližnjom stanicom Standard Oil, iskoristio je za pukovničku reklamu i počeo da slika na svoje znakove. Sanders je otišao da vidi Stjuarta, u pratnji dva rukovodstva Shell-a. Tokom sukoba, Stewart je pucao i ubio Roberta Gibsona, jednog od šefova upravnika okruga, i tokom borbe, Sanders je upucao Stjuarta i ranio ga u rame.
Stjuart je osuđen za ubistvo, ali optužbe protiv Sandersa odbačene su nakon hapšenja.
Počinje franšiza u Kentucky Fried Chicken Franchise
Sanders je uspješno rukovodio motelom sa restoranom od 140 mjesta u Ashevilu, Sjeverna Karolina tokom 40-tih godina prošlog vijeka, ali tokom Drugog svjetskog rata sa racionalnim gasom, motel i restoran su počeli da ne uspijevaju. U tom restoranu je savršeno savladao svoj tajni recept i počeo je kuvanje svoje piletine u štedljivom tanjiru jer je bio brži od prženja pan. Sanders Court & Café je bio popularan kod putnika na putu za Florida kroz grad Corbin, Kentucky, ali kada je Interstate 75 izgrađen 50-ih godina prošlog veka, zaobilazeći grad, Sanders je bio prisiljen da se povuče i prodaje restoran. 1952. godine, živi na svojoj mesečnoj proveri socijalne sigurnosti od 105 dolara, pukovnik Sanders je započeo svoju poslednju karijeru.
Sanders je počeo putovati širom zemlje, kuvajući usput, odlučio da franšizira svoju prženu piletinu. Mnogi vlasnici restorana sa kojima se susreo nasmejali su se u njegovoj haljini potpisa ukrašene bele košulje, crne kravate i bele jakne i pantalone. Postoji predivna slika pukovnika i Davea Tomasa koji su nosili pukovničku odeću.
Pete Harman je bio prijatelj Sandersa i radio je jedan od najvećih restorana u Solt Lejk Sitiju. Uveravajući Harmana da započne prodaju svoje recepture piletine u restoranu "Do Drop Inn", uspeo je, povećavajući prodaju za 75%. Don Anderson, slikar koji je angažovao Harman, došao je pod imenom Kentucky Fried Chicken, a Harman je stvorio originalnu kantu koja i danas postoji. Ubrzo je još nekoliko vlasnika restorana potpisalo ugovore o franšizi sa Sandersom za franšiznu naknadu od četiri (4) centa po piletini.
U ovom ranom periodu pukovnik je upoznao Davea Tomasa. Dejv je u to vreme radio kao kuhar za porodične operatere Clausa u restoranima Hobby House. Dave je razvio klasičnu crveno-bijelu prugastu kašičicu koja je postala klasični znak izvan svakog restorana Kentucky Fried Chicken, a koji je takođe olakšao način isporuke stvarajući liniju "zmije" koja se i danas koristi u mnogim restoranima . Protiv savetovog pukovnika, Dave je preuzeo više osam restorana koji nisu uspeli i uspeo ih je okrenuti da je mogao prodati restorane i započeti sopstveni lanac restorana hamburgera, nazvan po njegovoj kćeri Melinda Lou "Wendy" Thomas.
Do 1964. godine u SAD, Kanadi, Meksiku, Engleskoj i Jamajci je bilo preko 600 franšiziranih lokacija u Kentucky Fried Chicken. U 73. godini Harland je prodao većinu Kentucky Fried Chicken Johnu Brownu i Jacku Masseyu za dva miliona dolara, zadržavajući Kanadu za sebe i isključujući Englesku, Floridu, Utah i Montanu koji je već prodao drugima.
Sanders je nastavio da posećuje lokacije Kentucky Fried Chicken i kao ambasador brenda snimio je mnoge TV reklame i napravio lične predstave. Heublein je kupio kompaniju 1971. godine, a nakon njihove nabavke, pukovnik Sanders je počeo da kritikuje proizvode kompanije u šarenim terminima, nazivaći sokove "prokletog prokleta" ili "pasta za tapete na koju je dodan mulj" i opisuje Hejveinove rukovodioce kao " gomila pičkih pasa. "
Iako je i dalje njegov ambasador brenda, on i njegova supruga Claudia otvorili su u Shelbyvilu, Kentucky, restoran "Večera pukovnika", a Heublein je pokušao da spreči otvaranje restorana i rešavanje spora, a Sanders je primio 1 milion u zamenu za obećanje da prestane da kritikuje hranu Kentucky Fried Chicken i dozvoljeno je da otvori njegov restoran. Preimenovao je "Claudia Sanders Dinner House", restoran je bio jedini restoran koji nije služio u Kentucky Fried Chickenu da bi služio istinskoj verziji Sanderovog originalnog recepta. Restoran je prodat 1970-ih godina.
Pukovnik Harland Sanders umro je u Louisvilleu, Kentucky, 1980. godine, a njegova supruga Claudia je umrla 1997. godine.
Kentucky Fried Chicken nastavlja da bude poznat franšizni brend, trenutno na 41. poziciji na listi preduzetnika "Franchise 500", a dodato je preko 500 novih lokacija u protekloj godini.