Reciklaža tekstila i odeće je potencijalno korisna aktivnost iz ekoloških, socijalnih i ekonomskih gledišta, za razliku od deponovanja ili korišćenja energije. S obzirom da gradovi sve više preusmjeravaju druge tokove velike količine otpada kao što su organske, recikliranje stare odjeće nazvano je sljedeća granica za gradove koji žele smanjiti čvrst otpad.
Glavna prednost aktivnosti reciklaže tekstila je mogućnost ponovnog korišćenja odeće.
Kroz ponovnu upotrebu odeće i tekstila, možemo izbjeći zagađenje i energetski intenzivnu proizvodnju nove odjeće. Pored toga, odeća koja se ne može ponovo upotrebiti može se prepraviti u proizvode kao što su krpe ili reciklirati u tkaninu ili drugi materijal za preradu. Kako je Greenpeace upozorio u saopštenju za 2016. godinu, međutim, "tehnološki izazovi znače punu recikliranje odjeće u nova vlakna i dalje daleko od komercijalno održivog". Čak je oporavak i prodaja korišćene odeće bila kontroverzna tema, posebno za izvoz u zemlje u razvoju.
Slijede neke zanimljive činjenice o reciklaži tekstila i odjeće:
1. U Sjedinjenim Državama se godišnje generiše više od 15 miliona tona iskorišćenog tekstilnog otpada, a iznos se udvostručio tokom poslednjih 20 godina. U 2014. godini proizvedeno je više od 16 miliona tona tekstilnog otpada, prema američkom EPA . Od ove količine reciklirano je 2,62 miliona tona, 3,14 miliona tona je sagorevano za obnovu energije, a 10,46 miliona tona je poslato na deponiju.
Prosečan Amerikanac baca oko 80 funti korišćene odeće po osobi. U prosjeku, na nacionalnom nivou, gradovima košta 45 dolara po toni za odlaganje stare odjeće. Sintetička odeća može trajati stotine godina da se raspadne.
2. Samo oko 0,1% recikliranih vlakana koje sakupljaju dobrotvorne organizacije i programi za povratak recikliraju se u novo tekstilno vlakno.
3. Potrošači smatraju se glavnim krivcem za bacanje odvojene odjeće jer se samo reciklira samo 15 odsto od potrošačke odjeće gdje proizvođači recikliraju više od 75 posto odjeće.
4. Prema Greenpeace-u, globalna proizvodnja odjeće se udvostručila u periodu od 2000. do 2014. godine. Prosječna osoba godišnje kupuje 60 posto više odjeće i zadržava ih otprilike polovina do 15 godina, stvarajući ogromnu količinu otpada.
5. Prosječan vijek trajanja platna je oko 3 godine.
6. Gotovo 100% tekstila i odjeće se može reciklirati.
7. Godišnji uticaj odeće na domaćinstvo ekvivalentan je potrebama vode za popunjavanje 1.000 kade i emisija ugljenika od vožnje prosečnog modernog automobila za 6000 kilometara
8. Ako je prosječan život odjeće produžen za samo tri mjeseca, to bi smanjilo za pet do deset procenata njihove otiske ugljenika i vode, kao i stvaranje otpada. Reciklaža dva miliona tona odjeće godišnje podjednako znači uzimanje milion automobila iz američkih ulica.
9. Više od 70 procenata svetske populacije koristi odeću. Oko 50 procenata prikupljenih cipela i odjeće koristi se kao rabljeni proizvodi.
U međuvremenu, 20 posto se koristi za proizvodnju poliranja i čišćenja za razne industrijske svrhe, a 26 procenata se reciklira za aplikacije kao što su vlakna za proizvode za izolaciju, tapaciranje, fiberboard i dušeci.
10. Industrija reciklaže tekstila u SAD uklanja oko 2,5 milijardi funti post-potrošačkih tekstila svake godine iz toka otpada i industrija stvara više od 17,000 radnih mesta. Među tim radnim snagama, 10.000 su polukvalifikovani zaposleni u primarnoj preradi iskorišćenog tekstila, a preostalih 7.000 zaposlenih su zaposleni u završnoj fazi obrade. U SAD ima više od 500 preduzeća za reciklažu odjeće, a većina ovih preduzeća su u vlasništvu i upravljanju malim i porodičnim preduzećima, od kojih svaki zapošljava 35-50 radnika.
11. Prema Savetu za reciklažu tekstila, skoro polovinu od korišćene odeće daje široj javnosti dobrobitima. Dobrotvorne organizacije distribuiraju i prodaju ovu odeću besplatno ili po niskim cijenama. I 61 odsto tekstila za ponovno korištenje i recikliranje se izvozi u druge zemlje.
Sve ove činjenice ukazuju na to da industrija reciklaže tekstila u Sjedinjenim Državama ima veliki potencijal da se proširi, s obzirom na to da 85 odsto korišćenih tekstila i dalje ide na nacionalne deponije. Sledeći koraci uključuju povećane inicijative za promociju reciklaže , kao i usklađivanje napora za prikupljanje.