Sve vodeće elektrane na svetu zasnovane su na hidroelektričnim principima. Ogromna količina energije koju voda može proizvesti je neverovatna i to je glavni izvor koji generacije koriste za napajanje čitavih područja, gradova i nacija.
Druge alternative za proizvodnju energije su ograničene, na primer, nuklearna elektrana je ograničena korišćenjem goriva, a solarne elektrane su ograničene na izlaz sunca i lokaciju njihovih struktura. Elektrane su industrijske jedinice koje se koriste za proizvodnju električne energije. Ponekad se ona zove i energetski centar zbog posla koji radi.
Ukratko, pretvara jedan oblik energije u drugu. Ove elektrane sadrže generator koji pretvara mehaničku energiju u električnu energiju zbog kretanja provodnika u magnetnom polju. Energetski izvor se koristi u ovim elektranama različitih tipova kao što su ugalj, voda, vetar, solarna i nekoliko drugih. Evo nekih od najvećih elektrana.
01 - Tri klisure 18.460 MW Kina
Brana se nalazi na području klisure Xilingxia, jedne od tri klisura rijeke, koja će kontrolisati odvodnu površinu od 1 milion km2, sa prosečnim godišnjim oticanjem od 451 milijardi m3. To je najveća svetska elektrana svih vrsta. Ima 26 generatora, od kojih svaki proizvodi 700 MW.
Šest dodatnih generatora u podzemnoj elektrani neće se očekivati da će postati potpuno operativni do 2011. godine. Kada se završi, biće 32 generatora sa 2 manje generatora (po 50 MW) za napajanje same postrojenja, ukupni električni proizvodni kapacitet brane na kraju dostigne 22,5 GW.
Brana je izrađena od betona i duga je 7.661 ft, a visoka je 607 ft. Projekat je koristio 300.000 mln betona, 463.000 tona čelika i preselio oko 134.200.000 mln. Kada je nivo vode maksimalan na nivou od 574 ft nadmorske visine, rezervoar brane je u proseku oko 410 mi dužine i 0,70 mi širine u prosjeku.
02 - Tucurui 8.370 MW Brazil
To je prvi veliki hidroelektrični projekat u brazilskoj amazonskoj kiši. Maksimalni kapacitet postrojenja od 25 jedinica je 8.370 MW. Izgradnja faze I počela je 1975. i završila 1984. godine, dok je faza II počela 1998. i traje od odlaganja.
Glavni deo Tucuruí brane je visok 78 metara i brane od betona i gravitacije 6,9 km. Dodavanje nasipa "Moju" i "Caraipé" povećava ukupnu dužinu na 12.515 m. Rezervoar zaplenjen od strane brana ima kapacitet od 45 km³ sa zapreminom od 32 km³.
Glavno prelivno područje glavnog brana tipa Creager je drugi po veličini na svetu sa maksimalnim kapacitetom od 110.000 m³ / s. Kontroliše ga 20 poplavnih vrata dimenzija 20m x 21m. Kućica za fazu I od 405m x 58m je izrađena od betona i opremljena je dovodom i cjevovodom. Elektrana za fazu I sadrži 12 x 330 MW generatora turbina Francis. Dodatni dovod vode i pomoćni pogon takođe sadrže 2 x 20 MW generatora. Brana je dizajnirana tako da podržava dva dugmad za navigaciju 210m dužine i 33m.
03 - Itaipu 14.750 MW Brazil / Paragvaj
Da li je hidroelektrana na rijeci Parani koja se nalazi na granici između Brazila i Paragvaja. Instalirani proizvodni kapacitet postrojenja je 14 GW, sa 20 proizvodnih jedinica snage 700 MW sa hidrauličkim dizajnom glave 118 m.
U 2008. godini postrojenje je ostvarilo rekordnih 94,68 milijardi kWh, snabdevajući 90% energije koju je potrošio Paragvaj i 19% od toga potrošeno od strane Brazila. Sastoji se od 20 generatora, od kojih deset generiše 50 Hz za Paragvaj, a preostalih deset generira na 60 Hz za Brazil.
Rezervoar je započeo sa radom 13. oktobra 1982. godine, kada su radovi brane završeni, a vrata kapije bočnih kanala zatvorena. Tok sedme najveće reke na svetu promenjen je, kao i 50 miliona tona zemlje i stena.
Količina betona koja se koristi za izgradnju termoelektrane Itaipu bila bi dovoljna za izgradnju 210 fudbalskih stadiona, a korišćen čelik omogućio bi izgradnju 380 Eiffelovih kule. Ukupna dužina brana je 7235 m. Visina grebena je 225 m. Itaipu je zapravo četiri brane koje su spojene - od krajnje leve strane, brane za popunjavanje zemlje, brane za penjanje, betonske glavne brane i betonske branike sa desne strane.
04 - Simon Bolivar (Guri) 10.055 MW Venecuela
Izgradnja započeta 1963. godine zaključila je prvi dio 1978. godine, a drugi 1986. godine. Ovaj impozantni inženjer rada može proizvesti do deset miliona kilovata / sat u dvije glavne mašinske prostorije. Biljka generira kapacitet od 2.065 megavata (jedan megavat 'MW' jednak je milion vati), dovodeći branu na maksimalni nivo od 215 metara ili približno 650 'stopa iznad nivoa mora.
Ima dve mašinske sobe sa po deset proizvođača, koje proizvode do deset miliona kilovata na sat. Završna faza brana Guri zaključena je 1986. godine; ovo je omogućilo brani da podiže vodu do maksimalnog nivoa od 272 metara. Tokom ove faze izgradjena je i druga elektrana koja ima 10 jedinica po 630 MW. Trenutno, brana Guri, koja proizvodi 10.200 MW dnevno
05 - Kashiwazaki-Kariwa 8.206 MW Japan
Nuklearna elektrana Kashiwazaki-Kariwa je najveća nuklearna elektrana na svetu. Ova velika elektrana nalazi se na lokaciji od 4,2 km² u prefekturi Niigata, Japan, na obali mora Japana. U vlasništvu je i upravljaju The Tokyo Electric Power Company ili TEPCO. Ova fabrika, koja je najveća svjetska stanica za nuklearnu proizvodnju na svijetu, bila je u blizini epicentra najjačeg zemljotresa koji se ikada dogodio u nuklearnoj elektrani 2007. godine. Potpuno je zatvoren 21 mjesec nakon zemljotresa. Dve jedinice od 2009. su sada operativne.