U periodu između 1950. i 2011. godine, u prosjeku, industrija je porasla sa stopom od devet posto, a očekuje se da prati sličan nivo ekspanzije u budućnosti. Zbog ove proliferacije povećana je potreba za efikasno reciklažom ovog materijala i njenog čuvanja sa deponija. Zapravo, dok je plastika sadržavala manje od jednog procenta čvrstog komunalnog otpada u 1960. godini, do prve decenije 2000-ih dostigla je dvostruke figure. Širom svijeta, raspon između 22% i 43% plastike se odlaže na deponije, prema programu Ujedinjenih nacija za životnu sredinu.
Ključne činjenice koje treba razmotriti
Evo nekih drugih činjenica koje treba razmotriti od Worldwatch Instituta
- Samo 9 posto post-potrošačke plastike , u iznosu od 2,8 miliona tona, reciklirano je u SAD tokom 2012. Bilans u ukupnom iznosu od 32 miliona tona bio je poslat na deponije ili na drugi način odbačen.
- Oko 4% godišnje potrošnje nafte u svetu se koristi za proizvodnju plastike, a dodatnih 4% koristi se za proizvodnju električne energije za proizvodnju plastike.
- Otpad na energiju je veoma važan pristup u Evropi gde je 36 posto post-potrošačke plastike spaljeno kako bi se proizvela energija u 2012. Reciklaža apsorbovala oko 26 posto post-potrošačke proizvodnje plastike ili 6,6 miliona tona. Balans, 38 posto post-potrošačke plastike, završio je na deponijama.
Problem plastičnog smeća u okeanima
Pored toga, između 10 i 20 miliona tona plastike završava se godišnje u okeanima. Prema studiji koju je navela Worldwatch Institute, postoje 5,25 biliona plastičnih čestica ukupne težine od 268,940 tona, trenutno su u okeanima širom svijeta. Ekonomski uticaj ove situacije iznosi gubitke od 13 milijardi dolara godišnje stvorene finansijskim gubicima u ribarstvu i turizmu, kao i vremenskih plaža za čišćenje.
Nekontrolisana reciklaža
Jedan od izazova za održivu reciklažu bio je tok plastičnog materijala do nefisticiranih operacija reciklaže u inostranstvu, koji generišu zagađivače i kontaminiraju vodu tokom reciklaže ili, alternativno, da se umesto recikliranja takav materijal završava u otpadu energije biljke bez efikasnih kontrola zagađenja. Tokom 2012. godine, 56 procenata otkrivene plastike širom sveta isporučeno je u Kinu, međutim, zahvaljujući operaciji Zelene ograde 2010, kineske vlasti postepeno svode broj neregulisanih objekata.
Ispunjavanje potrebe za recikliranjem
Kao odgovor na prelazak na plastiku, industrija plastične industrije reciklaže nastavila je da se širi. Plastični reciklaži pružaju mnoge koristi ekološki i ekonomski.
Prema Institutu za reciklažnu industriju (ISRI), ima mnogo koristi od životne sredine od korišćenja recikliranog materijala nasuprot devičnog materijala u smislu smanjene potražnje za sirovim resursima, kao i smanjene energije potrebne za preradu. Što se tiče preusmeravanja, reciklaža pomaže da plastični materijal ostane van deponija. Takođe, upotreba recikliranih materijala je energetski efikasnija u smislu proizvodnje nego novog materijala, uz istovremeno izbjegavanje potrošnje novih resursa. Na primjer, Agencija za zaštitu životne sredine u Sjedinjenim Američkim Državama (EPA) primjećuje da plastična reciklaža rezultira značajnom uštedom energije u procijenjenoj količini od 50-75 MBtus po toni recikliranog materijala nasuprot proizvodnji novih plastičnih materijala upotrebom devičastih materijala.
Nastavak napretka
Napredak se nastavlja u stopi oporavka plastičnog materijala, kao iu efikasnosti industrije reciklaže.
Na primjer, u posljednjih 25 godina razvijeni so razvijeni sistemi sortiranja i reciklaže koji su pomogli u oblikovanju savremenog sistema za reciklažu plastike. Jedan primer, nove biljke za reciklažu boca za napitke sada su sposobne da recikliraju polietilen tereftalat (PET) flaše u plastičnu hranu. Pored toga, istraživači nastavljaju da istražuju kako da dobiju više vrednosti od plastičnih ostataka u različitim kreativnim pristupima, koji potiču od otpadne energije do konverzije plastike u naftu.
U 2010. godini reciklirano je 9,2 milijarde tona plastike, uključujući 5,3 milijardi funti postindustrijskog otpada i 3,7 milijardi funti post-potrošačkih materijala. SAD su 2010. izvozile plastični otpad od 940 miliona dolara.
Sistematski pristup potreban
Industrija smatra da lideri prepoznaju sistematski pristup prilikom gledanja na ovaj problem - prihvatajući čitav životni ciklus proizvoda. Izazov je da u potpunosti iskoristite neverovatne atribute plastike dok stvarate sistem koji daje prioritet dizajnu za recikliranje i efikasnijeg oporavka .
Dok budućnost plastične reciklaže obećava, ipak, ona i dalje ima dug put. Veliki procenat plastičnog materijala i dalje ide na deponije iz mnogih razloga, uključujući nepotpuno pokrivanje programa reciklaže opštinskih zgrada, nedosljednih zakona o državama i lokalne zbunjenosti oko onoga što se može ili ne može reciklirati, pitanja dizajna proizvoda, kao i druga pitanja.