U vrijednosti od 6 milijardi dolara, uspjeh Zell-a je zasnovan na principima investiranja u nekretnine
Zellov stav "Do-It-Yourself"
Čak i u detinjstvu, Zell je kombinovao limunski preduzetnički smisao sa odlučivanjem po sebi. Kao mladi dečak u Čikagu, gde je 1941. rođen od strane izbjeglica iz Poljske, Zell je započeo svoju poslovnu karijeru kupujući kopije časopisa Playboy i prenošući ih do dečaka iz susjedstva na 600 posto. Primijenio je iste principe kada je ušao u nekretnine u 60-im godinama. Zell, koji je diplomirao i diplomirao na Univerzitetu u Mičigenu, govorio je o upravljanju imovinom sa lokalnim gazdinstvom. Ubrzo je Zell počeo da kupuje potresna imanja, popravlja ih i iznajmljuje ih studentima. Zell je bio ručni vlasnik kuće koji je puno energije stavio u skauti i popravljao lokacije.
Zellova verovanja u diverzifikaciju i prilika
Godine 1969. Zell i njegov partner Robert Lurie su osnovali Equity Properties Management Corp kako bi centralizovali Zellove brze investicije u nekretnine.
Tokom sedamdesetih godina prošlog veka, Zell se proširio iznad prvobitnog interesovanja za stambenu nekretninu i počeo je kupovati kancelarijski prostor pod pokroviteljstvom Equity Office Property Trust-a ili EOP-a. Zell je strukturirao svoje poslovanje kao niz investicionih poverenja nekretnina, ili REIT-a, pod okriljem vlasništva. EOP je bio jedan REIT; Društvo je imalo poverenje u nekretnine.
Struktura REIT-a dozvolila je Zell-u da radikalno smanji porez na dobit pravnih lica. Pored eksploatacije poreske strukture REIT-a, Zell je sredio svoje veštine kao prodavac i ubedio je sve veći broj investitora da mu poveravaju svoj novac.
Upravljanje imovinom vlasništva je poraslo tokom sedamdesetih godina prošlog veka, ali do 1980-ih godina Zell je video svoju priliku da postane veliki mogul nekretnina. Sredinom osamdesetih, američka nepokretnost se srušila, a Zell je počeo da kupuje kancelarijske i stambene objekte po prodajnim cenama. Takođe je postao duboko uključen u proizvodnju kućnih kuća, koji bi postao još jedna grana vlasničkih sredstava. Kada se nekretnine povukle, Zell je ostvario ogromne profite od svojih investicija. Počeo je širiti bogatstvo, na primer kupujući Anixter, najpoznatiju za proizvodnju računara i Ethernet kablova, 1987. godine za 600 miliona dolara. Anixter vrijedi osam puta više od tog iznosa danas.
Investicija Anixtera bila je tipična za Zellovu strategiju, jer je imao tendenciju da investira u relativno anonimnim osobinama. Portfolio nekretnina Zell-a ostao je izuzetno neuobičajen tokom godina, zbirka individualnih nekretnina koja nije nužno spektakularna po sebi.
Nedostatak Zell-a u Equity Brand-u
Zellova krunisana vizija u ranom delu ove decenije bila je da pretvori sve svoje REIT-ove na Equity Properties Management u jaka nacionalna brendova. Ranije je jedini nepokretni potencijal za brendiranje bio Donald Trump, ali Trumpove aspiracije su bile ograničene na stambene i komercijalne zakupce višeg nivoa i novčane entuzijaste iz kazina. Zell je želeo da njegovi brendovi privuku stambene i komercijalne kupce na različitim nivoima dohotka širom zemlje.
Primarna svrha brendinga je bila podsticanje Zellovih ogromnih poslovnog prostora. Ideja je bila da će ime Equity ubediti preduzeća sa mnogih lokacija da kupe sve svoje kancelarijske prostore od EOP-a. Nije se pokazala kao pobednička strategija, jer je EOP otkrio da preduzeća imaju tendenciju da kupuju poslovni prostor na osnovu lokalnih diferencijala kao što su cena i upravljanje, a ne na nacionalnim razlikama kao što je robna marka.
Zell je morao prodati neki poslovni prostor manje od onoga što je platio za to, ali to mu nije koštalo cijelo carstvo.
Zell: Dobar medij Magnate
Zell je 2006. prodao EOP-u za Blackstone za 36 milijardi dolara, što je signalizirao kraj ere u svom profesionalnom životu. Sredinom 60-tih godina, mogao je da se opusti na svojim lovorovima, ali konkurentna privlačnost posla pokazala se previše. Godine 2007. Zell je kupio portfolio novina u vlasništvu kompanije Tribune, uključujući Chicago Tribune , Los Angeles Times , Newsday i Baltimore Sun. Uspostavljanje ovakvog poteza, uprkos dugovima Tribune Co., kao i njenom smanjenom broju novinskih čitatelja i prihoda od oglašavanja, pokazalo je da je Zell još uvijek odlučio da iscrpe vrijednost od investicija koje su svi ostali otpisali.